保税物流特指在海关监管区域内，包括保税区、保税仓、海关监管仓等，从事仓储、配送、运输、流通加工、装卸搬运、物流信息、方案设计等相关业务，企业享受海关实行的“境内关外”制度以及其他税收、外汇、通关方面的特殊政策。
保税区主要有三大功能：
保税仓储：货物在进入保税仓库环节以及存储期间，不征收进口关税,免批文，不受配额限制;
简单加工：货物可以在保税仓库进行包装、分拣、贴唛，换唛、分拆、拼装等流通性加工;
转口贸易：进口货物在保税区存储可经简单加工后，即转手出口到其他目的国和地区。
保税物流是物流分类中的一种，符合物流科学的普通规律，但同时具有不同于其它物流类别的典型特点：
1.系统边界交叉
国内物流的边界是从国内的任意地点到口岸(装运港)，国际物流的边界为从一国的装运港(港口、机场、场站)到另一国的目的港。保税物流货物在地理上是在一国的境内(领土)，从移动的范围来看应属于国内物流，但保税物流也具有明显的国际物流的特点，例如保税区、保税物流中心及区港联动都是“境内关外”的性质，所以可以认为保税物流是国际物流与国内物流的接力区。
2.物流要素扩大化
物流的要素一般包括运输、仓储、信息服务、配送等，而保税物流除了具有这些基本物流要素之外，还包括了海关监管、口岸、保税、报关、退税等关键要素，两者紧密结合构成完整的保税物流体系。
3.线性管理
一般贸易货物的通关基本程序包括申报、查验、征税、放行，是“点式”的管理;而保税货物是从入境、储存或加工到复运出口的全过程，货物入关是起点，核销结案是终点，是“线性”的管理过程。
4.瓶颈性
在海关的监管下进行物流运作是保税物流不同于其它物流的本质所在。海关为了达到监管的效力，严格的流程、复杂的手续、较高的抽查率必不可少，但这与现代物流便捷、高效率、低成本的运作要求相背，物流效率与海关监管效力之间存在“二律背反”，在保税需求日益增长的情况下，海关的监管效率成为保税物流系统效率的“瓶颈”。
5.平台性
保税物流是加工贸易企业的供应物流的未端，是销售物流的始端，甚至包括了生产物流(如VMI)。保税物流的运作效率直接关系到企业正常生产与供应链正常运作，构建通畅、高效率的保税物流系统是海关、政府相关部门、物流企业、口岸等高效协作的结果。完善的政策体系、一体化的综合物流服务平台必不可少，例如集成商品流、资金流、信息流的物流中心将是保税物流的主要模式之一。
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